À travers l’histoire d’un héros célèbre, Spirou, Émile Bravo raconte la Seconde Guerre mondiale à un très large public, en ancrant son œuvre dans trois réalités historiques, l’Occupation, la Résistance et la Shoah, il réussit la prouesse de forger un récit dessiné rigoureux, destiné à pallier la disparition irrémédiable des témoins directs de ces tragiques événements.  

Tragi-comédie qui mêle fiction et réalité historique, L’espoir malgré tout est une œuvre empathique qui livre un témoignage à hauteur d’enfant. Cette série relate les horreurs de la guerre à peine atténuées par les pitreries de Fantasio et prévient des conséquences de la haine et du totalitarisme. 

Avec Spirou, c’est le lecteur qui s’éveille et découvre les conséquences du fanatisme et de la haine. Sans aucune emphase, Émile Bravo captive et réussit sa mission : faire comprendre que pour être un héros, il n’est pas forcément nécessaire de s’être battu avec une arme et d’avoir tué son ennemi. Il s’agit d’être humaniste certes, mais surtout de « savoir pourquoi on l’est. C’est au fond ça, L’espoir malgré tout ».

Le 10 mai 1940, les troupes allemandes envahissent la Belgique, des millions de Belges prennent la fuite dans la désorganisation la plus totale. Le gouvernement quitte Bruxelles le 17 mai. L’armée belge n’est pas de taille. Après dix-huit jours de combat, le roi capitule, en désaccord avec le gouvernement. C’est le début de l’Occupation.

Dès le 20 mai, le général von Falkenhausen est nommé gouverneur de toute la Belgique, et le 1^er juin on lui ajoute le Nord de la France (Nord et Pas-de-Calais). Un commandement militaire se met en place : le MBB – Militärbefehlshaber in Belgien und Nordfrankreich, avec ses cinq Oberfeldkommandantur (OFK) réparties géographiquement, à Bruxelles – la capitale –, Gand, Liège, Mons et Lille.

Il fait preuve de pragmatisme et de réalisme pour orchestrer avec les services policiers nazis – aidés par les polices belges et les collaborateurs – l’administration civile, la répression de la résistance et les déportations des Juifs de Belgique et du Nord de la France. 

Fuyant l’avancée des Allemands en mai 1940, l’éditeur Jean Dupuis se retrouve au Havre contraint de prendre le bateau pour Londres où il va rester durant toute la guerre. Ses enfants, Paul et Charles Dupuis, ainsi que son beau-fils René Matthews reprennent la direction de l’imprimerie qui échappe de peu au séquestre allemand. Ils redémarrent leurs publications. Mais l’occupant exige en 1943 de mettre un homme à lui dans le Conseil d’administration de l’éditeur, la famille Dupuis refuse.

Dès lors, le Journal de Spirou est contraint de s’arrêter. Doisy a alors l’idée de créer un théâtre de marionnettes qui lui permet de continuer à faire vivre les personnages du journal et d’animer son réseau de résistance.

Le Théâtre du Farfadet

C’est en rencontrant le fils de Suzanne Moons, qui se rêve marionnettiste, que Georges Evrard a l’idée d’un théâtre itinérant sponsorisé par le Journal de Spirou, couverture idéale pour la Résistance. Alors que, sur scène, André Moons fait un tabac auprès des jeunes, dans la coulisse, c’est tout un réseau qui s’active. Le théâtre du Farfadet sillonnera la Belgique dès décembre 1942 et permettra ainsi de couvrir autant le sauvetage des Juifs (Suzanne Moons) que des actions de sabotage (Jean-Jacques Oblin).

À la Libération, les comptes sont rapidement soldés avec les collaborateurs et le rôle des uns et des autres est mesuré à l’aune des préoccupations politiques du moment.

Le Journal de Spirou reparaît avec succès : une nouvelle génération d’auteurs émerge, tournée vers l’avenir.

Il faudra le travail d’Émile Bravo, pour se souvenir de ce passé enfoui, pour transmettre aux nouvelles générations les idées humanistes issues de ce travail de mémoire, mais aussi, simplement, pour rendre justice à ces héros du passé.